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Batman, la relève : Le Retour du Joker (Batman Beyond : Return of the Joker) est un long métrage d’animation faisant suite à la série « Batman, la relève ».

Ce film animé nous narre la réapparition de l’ennemi le plus dangereux du Chevalier Noir: le clown prince du crime: le Joker. Bien sûr, celui-ci, après 40 ans d’absence ne semble pas avoir vieilli et surtout, il veut prendre sa revanche sur Batman. Bruce Wayne, lui, ne croit pas au retour de son ennemi qu’il sait mort. Grâce à ce film, on découvre le destin de nombreux personnages clés de l’univers de Batman comme celui du Joker mais surtout du deuxième Robin: Tim Drake.

Mais attention, j’aimerais avertir l’attention des fans et des lecteurs: il existe deux versions de ce film: une version censurée et une autre « modifiée » et c’est la deuxième qui a été publiée en France. En effet, peu avant la sortie, les producteurs étant gêné par la noirceur et la violence du film, dont les critiques étaient très positives, ont fait des modifications: le temps a été réduit de quatre minutes, certaines scènes assez violentes ont été modifié voire supprimées et certaines lignes de dialogues ont été coupés du montage.
La version originale a néanmoins été publiée en DVD avec le sous-titre "Original Uncut Version" et est réputée pour être un des rares films d’animation à être classé PG-13 (Interdit aux moins de 13 ans sans avis parental).

Résumé.

Je vais résumé la version non censurée du film car selon moi, elle rend le film bien plus noire et beaucoup plus percutant et aussi, c’est celle qui est généralement admise comme étant celle à retenir dans la continuité de l'univers animé de DC Comics.

La film commence avec les Jokerz qui braquent une entreprises de haute technologie afin de voler un appareil dont on ne nous révèle rien sur son utilisation, parmi eux, on retrouve les jumelles Dee-Dee, Bonk, la Hyène…Mais le nouveau Batman arrive et les mets rapidement en déroute. Mais ceux-ci réussissent tout de même à s’échapper avec une petite partie de leur engin.

A la batcave, l’on apprend que Bruce a repris entièrement possession de son entreprise et songe s’y investir à cent pourcents; mais cela ne réjouit pas le vice président: Jordan Price qui a vu tous ses rêves s’évanouir en fumée avec le retour de Wayne.

Terry va alors danser avec Dana en boite de nuit mais il est très fatigué.
Pendant ce temps, les Jokerzs revenus dans leur repaire se font gronder et insulter par leur chef qui n‘est autre ue le célèbre clown prince du crime, furieux que ses acolytes soient revenus quasiment bredouilles. Un des membres du gang, Bonk, se rebelle contre lui, il estime qu'il n'est pas le criminel qu'il prétend être et exige d'être payé ainsi que ses complices. En guise de réponse, son chef l'abat froidement pour le punir de son insurrection. Ensuite il fait part de son plan et de ses projets à son gang, puis il demande à l'expert informatique de la bande de se renseigner sur les systèmes de sécurité les plus performants de Gotham City. Ils finissent par jeter leur dévolu sur celui des entreprises Wayne.

Il apparaît alors lors de la soirée d’inauguration pour le retour de Bruce Wayne. L’ancien justicier n’en croit pas ses yeux et le clown prince du crime rencontre le nouveau Batman Malgré tout les efforts de Terry, le Joker s’échappe. Terry s’interroge face à son retour mais aussi face au fait que le Joker n’a pas pris une ride en 40 ans. Mais Bruce refuse de lui parler. Le jeune homme cherche alors à obtenir des réponses auprès de Barbara Gordon, l’ancienne Batgirl et commissaire de Gotham City, mais sans succès. Quand il art de chez Gordon, Ti Drake vient lui rendre visite.
A la batcave, Terry comprends que Bruce a du tuer le Joker. Celui-ci lui demande alors de lui rende le costume et de reprendre sa vie. Terry essaye de le convaincre mais Bruce l’envoie petre.

Plus tard, en boîte de nuit, Terry annonce à Dana qu’il n’est plus au service de Wayne et qu’il va avoir du temps libre mais il est attaqué par les Jokerz dans une boîte de nuit. Cela signifie que le gang est au courant de son identité secrète. Pendant ce temps, à la batcave, Bruce élabore un antidote au gaz hilarant mais il est attaqué par le Joker qui sait qu’il est Batman!!! Il empoisonne alors Wayne au gaz toxique.

Terry se débarrasse des Jokerz mais Dana est blessée et est conduite à l’hôpital. Terry se rend alors à la batcave, dévastée par le Joker où il sauve in extremis Bruce Wayne grâce à son antidote. Au chevet de Bruce, Barbara Gordon raconte à Terry la vérité sur la mort du Joker.

Dans un flash-back qui se situe après Batman, la série animée, on voit Robin (Tim Drake) un peu plus âgé qui se fait kidnapper par le Joker et Harley Quinn. Alors que Batman et Batgirl le recherche dans toute la ville, ils trouvent un message du Joker les conduisant à l’Asile d’Arkham qui est en ruine et abandonnée. Batman se fait rapidement capturer et préfère ne pas se défendre afin d’en apprendre plus, il apprend alors que le clown prince d crime a infligé à Tim une série de tortures physiques et psychologiques conduisant Robin a perdre l'esprit, le transformant en une version junior du Joker, qui l'adopte comme son fils et l’appelant « Junior ». Sous la torture, Tim révèle également tous les secrets de Batman, y compris son identité secrète.

Batman, fou de rage, se lance à la poursuite du Joker et ils se livrent un sanglant et violent combat. Harley Quinn, elle sera vaincu par Batgirl et sera précipitée dans un gouffre. Le Joker réussira tout de même a blesser Batman à la jambe grâce à un couteau. Mais il sera finalement abattu par Tim Drake, dans un ultime accès de volonté, après qu'il lui a donné l'ordre de tuer Batman. Batman et Batgirl enterrent le corps du Joker sous l'asile, après avoir cherché sans succès le corps d'Harley. Les seules personnes au courant de cette tragédie sont James Gordon, Alfred Pennyworth, et Dick Grayson (Nightwing).

Tim est confié au Docteur Leslie Thompkins, qui parvient à le ramener à la raison un an plus tard. Batman, plein de remords lui interdira à jamais de reprendre la lutte à ses cotés en tant que Robin mai aussi coupera totalement les ponts avec lui. De plus, il n'acceptera plus aucun partenaire jusqu'à Terry Mcginnis. Tim reprends ses études et se recycle en tant qu'ingénieur en télécommunications.

Après ces révélations, Terry suspecte Tim Drake qui, marié et père de deux enfants, nie toute implication ou rancœur envers Bruce Wayne. Mais il renie fortement sa vie passée en tant que Robin: il dit, en effet, être dégoûté à la simple vue de son costume.

Terry suspecte ensuite Jordan Price car celui-ci aurait de bonne raisons d‘en vouloir à Bruce Wayne, qui l‘a évincée à la tête de Wayne Industries. Les Jokerz agressent mr Price dans son Yatch et l’on apprend qu’il les a aidés à voler leur engin amis en échange, ceux-ci devaient tuer Wayne. Batman réussi à la sauver mais le Yacht est soudainement détruit par un rayon à particules venu du ciel.
De retour dans la Batcave, l'attention de Terry se porte sur le costume de Robin qui est le seul parmi tous à avoir été saccagé par le Joker.
Grâce à l’ordinateur central de la batcave, Terry et Bruce comprennent que les objets volés par le Jokerz servent à construire un brouilleur de satellite afin de prendre le contrôle d’un satellite de défense comme celui qui a été utilisé pour détruire le Yatch de Price. Selon Terry, Tim en tant qu’ingénieur en télécommunication pourrait construire se genre d’objet! Il suspecte alors Tim d’être le Joker. Bruce est septique mais l’envoie vérifier.
Terry va chercher Tim sur son lieu d’emploi mais il tombe dans un piège tendu par les Jokerz. Il réussit à s’échapper grâce à la bat mobile mais il est poursuivi par le laser du satellite.
Terry réussit a suivre la piste des Jokerz et à remonter jusqu’à une usine de bonbons désaffectée. Il met rapidement les Jokerz hors d’état de nuire et découvre Tim Drake.
Tim semble d'abord confus mais il s’en prend rapidement à Terry révélant que lui et le Joker sont une seule et même personne.

L’on apprends que lors de la transformation de Tim en Joker junior, il y cela 40 ans, le clown prince du crime lu a implanté une puce contenant une partie de son ADN qui lui permet de prendre possession du corps de Tim et de le transformer en une réplique exacte au sien. Au début, les transformations étaient courtes mais bientôt, se sera permanent.
Le Joker se prépare utiliser le satellite pour tirer sur Gotham et il est verrouillé sur trois cibles: le manoir Wayne, l’hôpital où se trouve Dana et l’appartement de Terry et de sa mère. Avant qu'il ne puisse feu, le chien de Bruce, Ace vient aider Terry qui réussit a détruire le système de guidage du satellite l’amenant à faire feu sur l’usine. Le Joker tente de s’enfuir mais Terry veut le capturer et la confrontation finale s’engage entre les deux adversaires!

Mais grâce à ce qu'il connaît des techniques de combat de Batman et de ses assistants au fil des années, le Joker prend le dessus. Terry le battra finalement en l'attaquant sur un domaine que Bruce Wayne n'a jamais maîtrisé: l'ironie, la dérision, attaquant l'ego du Joker sur son terrain en se moquant de lui. Dans la confusion provoquée par sa rage, Le Joker laisse alors l'opportunité à Terry de détruire la puce, juste avant que le satellite ne détruise l'usine. La personnalité du Joker semble alors être définitivement détruite.

En épilogue, nous voyons deux des Jokerz, les jumelles Dee & Dee, libérées par leur grand mère Harley (qui rappelle furieusement à la fois Harley Quinn, dont le corps n'a jamais été retrouvé, et la propriétaire de Titi dans les dessins animés de Warner Bros, Titi et Grosminet). Terry se rend à l'hôpital pour rencontrer Tim, qu'il trouve en compagnie de Barbara Gordon. Alors qu'il sort de la chambre, il croise Bruce Wayne, venu se réconcilier avec l'ancien Robin. Terry remet le costume de Batman, et part patrouiller Gotham.

Commentaire.

Le premier et seul film d’animation sur Batman Beyond! Faire revenir le Joker était un pari risqué et le pari est réussi car que dire de ce film à part qu’il est tout simplement sublime et excellent.
Bon, même si ça n'égale pas bien sûr « Batman contre le Fantôme Masqué », on est tout de même bien servi. Car il faut bien le reconnaître, le film est noir, très noir et le scénario est très bien construit! Le suspens va en crescendo et l’on ne se doute pas une minute de la vérité du Joker: s’agit-il du vrai criminel ou d’un imposteur? Et ne parlons pas des multiples coups de théâtres
"Le Retour du Joker" montre également la plus grande défaite de Bruce en tant que Batman. Car il faut bien l’avouer, le Joker a gagné: il lui a pris "son fils", l’a torturé et a filmé la scène. Il a poussé Batman à bout et l’on a bien cru que Bruce aurait tué le Joker mais il est mort des mains de Tim, des mains d’un enfant et pour Bruce cela a du être dur, inacceptable. Et le résultat de tout cela: Il a coupé les ponts avec Tim. A travers ce long métrage, le Joker n’apparaît plus comme un clown mais comme un psychopathe rusé, calculateur, retord, cruel et totalement imprévisible: c‘est un des points forts de film.
D'ailleurs, à la fin du film, il semblerait que le Joker ait définitivement disparu mais qui sait, il a déjoué la mort à de nombreuse reprises et le spectateur ne se sent pas encore en sécurité et le doute plane: non seulement le Joker pourrait encore apparaître d'on ne sait où, mais Tim Drake reste sans nul doute traumatisé à vie, et pourrait facilement devenir un nouveau Joker.

Le film a la particularité de posséder plusieurs liens avec d’autres séries de Bruce Timm notamment la Ligue des Justiciers! Chronologiquement, ce film se déroule après la série télévisée, cependant, il ne la conclut pas pour autant, le dénouement étant narré dans le dernier épisode de la quatrième saison de La Ligue des Justiciers "Epilogue". Parmi les liens, on peut citer:
- dans l’épisode « retour vers le futur: les désordres du temps » qui se déroule dans le futur, l’on aperçoit que Bonk, le Jokerz tué par le Joker est bien vivant! Cronos, qui a la particularité de voyager dans le temps, a du le sauver grâce à ses pouvoirs.
- Dans "Epilogue", il a été révélé que la technologie génétique utilisée par le Joker avait été volé au Projet Cadmus.
- chronologiquement, le film sera vu a la fin de la série car Wayne a repris entièrement possession de sa société et ce après l’arrestation de Paxton Powers dans l’épisode « la rançon du roi ».
Dans une interview, Bruce Timm aurait déclaré que les événements se déroulant dans le Flash-back se déroulerait après « la ligue des justiciers ».

Comme je vous l’ai dit plus haut, il existe une version censuré du film qui était au départ jugé trop violent, pour ceux qui ne l’aurait pas vu, je vais vous faire une petite liste de tous les éléments modifiés dans le film:
- Certains combats et dialogues sont modifiés et « allégé » afin de les rendre moins violent, on peut citer une attaque avec un taser des jumelles Dee-Dee sur Batman.
-Quand Bruce jette un Batarang dans la Batcave pendant le générique, il semble que c'est tout simplement un lancer pour le plaisir mas dans la scène original, il l’utilisait pour décapiter un mannequin de Double Face.
- Bonk n’est pas tué par le gaz hilarant du Joker mais par un coup de pistolet harpon en pleine poitrine.
-Lorsque Terry entre dans la Batcave saccagée par le Joker, l’on voit des lettres HA! HA! HA! Écrites en violettes; en fait, elles sont rouges!
-Le flash-back a été beaucoup modifié le rendant moins noir et moins percutant même si il garde toujours autant d’efficacité.
En effet quand Batman se libère, il jette le couteau utilisé sur le Joker! Le Joker l’évite de justesse et le couteau traverse le rideau. La scène a été retiré mais le trou reste
Les séquences de tortures de Tim sont également supprimés: l’on ne le voit pas attaché et se débattant et l’on ne voit pas le Joker commencer l’opération. Ses scènes sont simplement suggérées.
Le sang est également enlevé: l’on ne voit pas le Joker saignant sous les coups de Batman ni le sang de Batman quand il a été blessé.
L’on ne voit pas le Joker lacérer la poitrine de Batman avant de lui planter son couteau dans la jambe. Pourtant, cette scène explique pourquoi Bruce se déplace avec une canne dans la série.
Le Joker ne meurt pas par électrocution mais il meurt tué par un coup de fusil harpon. En effet, après avoir vaincu Batman, il a donné son arme à Robin lui ordonnant de tuer Batman mais Tim lui tira dessus. Dans l’autre séquence, Tim le pousse dans la salle ou il a été torturé! Le Joker heurte des réservoirs d’eau et est mouillé! Le Joker s’emmêle dans les câbles électriques et il glisse, actionnant accidentellement un interrupteur électrique, s’électrocutant par la même occasion.
Les dialogues sur le traitement de Tim et la recherche du corps d’Harley sont également supprimés.

Ce film permet aussi de voir que Terry a bien évolué: il est plus malin et commence à se comporter en détective même si ses manières d’agir lui sont propres, notamment la fin ou il se moque du Joker, chose que Bruce n’aurait jamais fait! Mais surtout, en battant le Joker et aussi, en restant indemne, Terry prouve qu’il est Batman et qu’il est le digne successeur de Bruce.
Je terminerai par parler de scènes cultes: la première est le flash-back qui nous narre la fin de Robin et du Joker; c’est magnifique et pauvre Tim, néanmoins, il ne s’en est pas si mal sorti: marié, ingénieur en télécommunication… La seconde est celle ou Dick découvre Bruce empoisonné au gaz hilarant: Wahooo! Je n’aurais imaginé voir cette scène et je peut dire que sa prend aux tripes!

Pour ce qui est de l’animation, elle est bonne, très bonne. Si le graphisme est identique à celui de la série, l'animation s'avère être beaucoup plus fluide, bien que celle de la série était déjà de grande qualité. Néanmoins, le design du Joker est en rupture avec celui de la série animée.
En réalité, le seul point faible de ce long métrage, c'est sa VF : à la fin notamment, il est bizarre d'entendre Tim et Barbara se vouvoyer mais surtout, ce qui ne colle pas, c’est a voix du Joker qui n'est pas très bien adaptée (qui peut égaler Pierre Hatet, de toute manière ?)...
La censure nuit un peu au film dans le sens ou elle l’allège et le rend moins noir; de plus, les scènes semblent être moins aboutis au niveau animations mais surtout, elles sont moins percutantes comme la mort du Joker: se tuer en glissant, c’est un peu… et en plus, ça allège Tim dont la responsabilité diminue car entre le pousser et lui tirer dessus, il y a une différence.

Donc pour moi, ce film est excellent et doit être vu absolument!
8.5/10!

Répliques cultes.

- Bruce lançant le batarang: «je n’ai pas perdu la main».

- Joker, grondant ses hommes: «incapables, tous autant que vous êtes, indigne de vos appelez voyous, à mon époque…».

- Joker, après avoir tué Bonk: «c’est comme ça que l’on pratiquait à mon époque».

- Joker: «hello Gotham, on ne dit pas bonjour à son Joker préféré, HAHAHAHA!!! »
( puis s’adressant à Bruce qui n’en croit pas ses yeux) et non ce n’est pas un mauvais rêve vieille paterne, c’est bien moi mais tu vas t’exploser la rétine à écarquiller les yeux comme ça».

- Joker, rencontrant pour la première fois le nouveau Batman: «Ah le petit nouveau, les oreilles sont un peu trop longue et il manque la cape, aussi non ce n’est pas trop mal, pour un pantin j’entends».

- Terry: «Vous l’avez tué, n’est-ce pas, il allait commettre quelque chose de terrible et vous n’avez pas eu le choix, dites le que j’ai vu juste».

- Bruce: «gamin stupide, tu croit savoir ce que tu veux mais aucun d’entre vous ne l’a jamais su».

- Joker, attaquant la batcave: « inutile de te déranger, Bruce, entre vieilles connaissances, on ne fait pas de manière; hello Batman! HAHAHAHIHAHA!!! »

- Joker: «Évidemment je ne te gâche pas qu’un petit remodelage a été nécessaire, un gamin, ça se pétrit mais maintenant, il fait vraiment part de la famille.»

- Joker: «Sur cette image, je m’apprête à faire passer le cap au jeune Robin, oh évidemment, il s’est courageusement débattu au départ, vaillamment, tu aurais été très fier de le voir lutter de toutes ses forces, mais très vite il s’est affaibli et a tenu à me faire partager de quelque uns de ses secrets, des secrets que je suis sel à avoir entendu… Bruce! Eh oui, je connais la vérité et comme le garçon qui ouvre ses cadeaux de Noel, je t’avoue que ma déception fut cruel; derrière cette débauche de gadgets se cache un petit garçon déguisé qui pleure son papa et sa maman, oh ça serait hilarant si ça n’était pas si pitoyable, oh et pis au diable, je vais en rie quand même, HAHIHAHAHAHA!!!»

- Batman: «je vais gommer se sourire à coup de points».

- Joker: «Oh Batman si tu avais le cran pour le faire, il aurait des années que je ne rirais plus».

- Tim: «Oh mon dieu, mais c’était moi, je ne voulais pas, j’avais tout fait pour oublier mais j’entends encore son hurlement, je vois toujours son sourire figé et il est la quand je dors, il soupire, il ricane, il me dit que je suis aussi monstrueux que lui, qu’on est pareil».

- Joker: «Voilà comment Mister J a remonté la pente et pour célébrer mon génial retour, je vais leur mettre le feu.»

- Joker: «adios Brucy, je devrais sans doute te réserver un salut digne d’un adversaire de taille mais à vrai dire, la haine que je te porte est trop ultime!»

- Joker: «De toi, il n’y a rien à savoir à par que tu es idiot, un amateur à la petite semelle, un jeune épouvantail qui prends les ordres d’une vieille ruine à l’agonie».