Gueule D’Argile (ou Clayface en anglais) est un super-vilain de l’univers Batman ou devrait-on dire des super-vilains puisque nombreux sont les personnages qui prendront l’apparence du monstre d’argile.
Le tout premier, Basil Karlo, fut créé par Bob Kane en juin 1940 dans Dectective Comics #40. Il est ensuite suivi de Matt Hagen en 1961 dans Dectective Comics #298 qui tient le rôle jusqu’en 1978 et est remplacé par Preston Payne qui apparaît pour la première fois dans Dectective Comics #477. Sondra Fuller est la quatrième Clayface en 1987 dans la série Outsiders. Le cinquième s’avère être le fils du couple formé par les deux derniers, du nom de Cassius Payne. Le sixième apparaît dans Batman #550 et sera connu sous le nom de Claything. Et finalement le dernier, Johnny Williams, est introduit en février 2005 dans Batman: Gotham Knights #60.
Bien sûr, tous ont une histoire et une apparence physique différentes, voire même des capacités et pouvoirs différents. Mais la base du personnage reste la même, il s’agit d’un métamorphe capable de se modeler sous n’importe qu’elle apparence physique.

Pouvoirs / Capacités

Le pouvoir principal des Gueule d’Argile est de pouvoir changer d’apparence pour prendre la forme physique désirée.
Mais pour autant chacun des Clayface à des capacités différentes. Ainsi les premiers seront faits de boue argileuse maniable et malléable à leur guise. Les effets seront temporaires pour certains, de quelques heures à plusieurs jours, et permanents pour d’autres.
Le troisième Clayface a aussi la capacité de modeler d’autres personnes en les touchants, les faisant fondre sur place.
Le cinquième peut se diviser en petites parties qui acquièrent une conscience et un esprit à part entière. Et une fois cette partie accrochée à une autre personne, celle-ci devient un Gueule d’Argile. Il peut aussi modeler un objet à distance par la pensée. Le sixième pourra réaliser cette prouesse simplement en regardant l’objet.
Il y a aussi possibilité de fusion des différents pouvoirs de plusieurs Clayface.

Equipements / Gadgets

La principale caractéristique physique est un corps constitué de matière ressemblant à de la boue ou de l’argile.
Preston Payne, le troisième, se construira un exosquelette lui permettant de ne pas fondre et ne pas toucher les autres pour les contaminer.

Points Faibles

Son point faible majeur est bien sûr son corps lui-même, constitué d'argile il peut être rapidement neutralisé que ce soit par du liquide avec notamment de l'eau ou des produits givrants. Batman utilisera souvent des capsules qui libèrent du givre pour gêler son ennemi.
Selon les versions et les personnages, ils peuvent avoir besoin de se régénérer régulièrement pour rester en vie et ne pas se désintégrer littéralement. (toutes les 48 heures pour Matt Hagen)
Bien évidemment quand Gueule d'Argile prend l'apparence de quelqu'un pour passer incognito, bien veiller à se débarrasser de la vraie personne et éviter qu'elle soit juste à côté assommée et baillonnée. Pas terrible pour la couverture.




Basil Karlo

Il s’agit du tout premier Gueule d’Argile qui apparaît en 1940 dans Detective Comics #40. Basil est un acteur de série B qui devient fou de rage le jour où il apprend que le film d’horreur dans lequel il a tenu le rôle principal, The Terror (La Terreur), va être sujet d’un remake. Ne le supportant pas, il revêt le masque du tueur dans le film, qui se nomme Clayface, et commet une série de meurtres parmi les acteurs et l’équipe du film. Il sera arrêté par Batman et Robin.
Il revient en 1941 dans Detective Comics #49 et porte de nouveau le masque de Clayface. Il s’attaque cette fois à la fiancée de Bruce Wayne. Il est une nouvelle fois appréhendé par le duo Batman et Robin.

Bien plus tard, alors que Karlo est dans l’hôpital d’une prison, Sondra Fuller (la quatrième Gueule d’Argile) vient lui rendre visite par simple curiosité. Basil lui propose alors une alliance entre tous les Clayface vivants pour venir à bout de Batman. Le gang se forme et prend alors le nom de Mud Pack (voir plus bas). Ils sont défaits par Batman mais Karlo, en trahissant ses alliés, réussit à s’injecter le sang de Preston Payne (3ème Clayface) et de Sondra Fuller pour ainsi copier leurs pouvoirs et devenir l’ultime Gueule d’Argile. Il est vaincu par Batman et Looker (des Outsiders) en causant une surcharge de ses pouvoirs qui le fait littéralement fondre sur le sol. Alors qu’il s’enfonce dans l’écorce terrestre en perdant le contrôle total de ses pouvoirs, il réussit néanmoins à survivre. Son corps est alors formé de crystal, ce qui lui donne de plus grands pouvoirs qu’avant. Le nouveau Karlo peut se libérer du sol lorsque Gotham est frappée par le grand cataclysme.
De retour et plus revanchard que jamais, il capture Batman et est sur le point de le tuer mais il s’engueule avec Mister Freeze pour savoir qui a le droit de tuer le Chevalier Noir. Profitant de cette diversion, Batman les bat tous les deux.

Pendant les évènements de No Man’s Land, Basil Karlo s’attaque à Poison Ivy, retenue prisonnière à Robinson Park et chargée de cultiver des légumes pour nourrir les habitants de Gotham restants. L’empoisonneuse bat Karlo et le renvoie dans le sol.
Le premier et ultime Gueule d’Argile semble être battu pour de bon mais il fera pourtant un retour dans la Société Secrète (un groupe de super-vilains).
Plus tard, il tentera de gagner encore plus de pouvoirs en absorbant Wonder Woman, ce qui le rendra presque invincible. Mais il sera forcé de relâcher l’amazone.

On le verra apparaître dans la Ligue de l’Injustice pendant Salvation Run.

Dans le second volume de Final Crisis, il provoquera une explosion au Daily Planet.

Matt Hagen

Matt Hagen est le deuxième Gueule d’Argile, il arrive en 1961 dans Detective Comics #298, crée par Bill Finger et Sheldon Moldoff. Le personnage est un chercheur de trésor qui, lors d’une expédition dans une cave, découvre un mystérieux bassin de protoplasme radioactif. Il s’immerge dans le liquide et son corps est alors transformé en une sorte de forme argileuse malléable qu’il peut modeler selon ses désirs et ainsi prendre l’apparence qu’il souhaite. Mais l’effet n’est que temporaire et il doit régulièrement retourner s’immerger dans le bassin pour maintenir ses pouvoirs.
Il réussira à copier artificiellement le liquide protoplasmique contenu dans le bassin grâce à des recherches chimiques mais il se rendra compte que l’effet du composé artificiel ne dure que 5 heures alors que celui de la cave fait effet pendant 48 heures.

Hagen sera tué par un démon des ombres dans la série Crisis on Infinite Earths.

Le gang « Mud Pack » rassemblera les restes d’Hagen et fera de lui un membre post-mortem.

Preston Payne

Gueule d’Argile numéro 3, Preston Payne est crée par Len Wein et Marshall Rogers et apparaît à la toute fin de Detective Comics # 477 avant d’être vraiment présenté dans le numéro #478, tout cela en 1978.
Payne souffre d’une grave maladie et travaille à S.T.A.R. Labs pour trouver un remède. Il réussit à obtenir un échantillon du sang de Matt Hagen (qui vit encore à ce moment là) duquel il isole un enzyme qu’il s’injecte dans son propre sang. Bien qu’il soit, grâce à cela, capable de changer son apparence physique à sa guise, l’effet est de courte durée. Lors d’un rendez-vous amoureux, sa chair commence à fondre et même pire, il va découvrir que c’est contagieux. En effet, lorsqu’il touche sa petite amie, celle-ci fond littéralement.
Preston Payne se construit alors un exosquelette anti-fonte pour ne plus mettre personne en danger en les touchant. Mais malheureusement pour lui il va vite comprendre que se protéger des autres ne l’aidera pas. Il apprend qu’il doit absolument toucher d’autres personnes et se fondre avec elle pour survivre. S’il ne le fait pas il souffre atrocement.

Pendant cette période, il commence à perdre les pédales et tombe amoureux d’un mannequin en cire qu’il nomme Helena, imaginant qu’elle est la seule personne immunisée contre son toucher. Sa santé mentale ne s’arrange guère quand il se met à croire qu’Helena aime que les hommes se battent pour elle et que de ce fait il combat Batman devant le mannequin de cire.
Quand il sera interné à Arkham, il la gardera à ses côtés en disant que « nous sommes tous les deux trop polis pour admettre le divorce, mais elle ne peut pas vivre éternellement ».

Durant les évènements du Mud Pack, Sondra Fuller, le quatrième Gueule d’Argile, rend visite à Preston à Arkham. Cette nuit là, alors qu’il se dispute avec Helena il lui casse la tête sans le vouloir. Pensant qu’il vient de la tuer, il se met à tout saccager. Les gardes de l’Asile réussissent finalement à le maitriser et le jettent dans un marécage. Payne est sauvé par Sondra Fuller qui le pousse à s’allier au premier Gueule d’Argile, Basil Karlo, et à suivre ses ordres. Mais Karlo trahis Fuller et prend un échantillon de son sang ainsi que de celui de Preston Payne pour se l’injecter à lui-même et ainsi devenir l’ultime Gueule d’Argile !
Payne réussit à se défaire du contrôle de Fuller et est bien décidé à la tuer mais celle-ci lui explique à quel point elle est désolée de l’avoir utilisé ainsi. Ils vont finalement tomber amoureux l’un de l’autre et vivre ensemble. Ils auront même un fils, Cassius.

Preston Payne réussit à contrôler sa douleur grâce à la médecine et ne ressent plus maintenant cette « faim » que dans sa tête.
Il sera aussi révéler par la suite qu’il avait été abusé par ses parents.

Sondra Fuller

Le quatrième Gueule d’Argile est une Gueule d’Argile, Sondra Fuller, aussi connue sous le nom de Lady Clay, qui apparaît pour la première fois dans Outsiders #21 en 1987. Elle est un membre du groupe Strikeforce Kobra et est transformée en métamorphe par son employé, Kobra’s Techologies. Elle a accepté de participer à cette expérience parce qu’elle détestait son visage.
Ses pouvoirs sont alors les mêmes que ceux de Matt Hagen à la différence près que pour elle l’effet est permanent. Mais elle a en plus la capacité de copier les pouvoirs de l’être qu’elle utilise comme modèle pour se transformer.
Elle sera vaincue par les Outsiders.

Plus tard, une fois Fuller et Payne ensemble, leur enfant (Cassius Payne) est enlevé par Abbatoir et le couple entre dans un combat auquel participera Batman, qui est alors Azrael.

Mud Pack

C’est avant les arrivées des Gueule d’Argile cinq, six et sept que se forme le gang du Mud Pack. Sondra Fuller (numéro 4) sauve Preston Payne (numéro 3) et le manipule pour l’aider à libérer Basil Karlo (numéro 1). Les trois s’unissent alors et forment Mud Pack. Ils essayeront même de faire revivre Matt Hagen (numéro 2) grâce à ses restes mais il sera finalement inclus dans le clan comme membre post-mortem.
Karlo finira par trahir les deux autres membres vivants et leur volera un échantillon de sang à chacun pour se l’injecter et ainsi devenir l’ultime Gueule d’Argile. Les trois seront battus par Batman. (Detective Comics #604 à #607).

Cassius « Clay » Payne

Il est le fils de Preston Payne et Sondra Fuller et le cinquième Gueule d’Argile. Cassius sera séparé de ses parents et retenu dans un laboratoire gouvernemental.

Il est peut-être le Gueule d’Argile aux pouvoirs les plus impressionnants puisque si une partie de lui-même est séparée de son corps, elle peut développer un esprit d’elle-même et donc se mettre à penser. Même si la plupart du temps la « chose » ne fera que penser comme Cassius mais d’une manière mentalement retardée.
En revanche, si cette partie de Cassius douée d’esprit s’attache à un être humain, celui-ci acquiert les pouvoirs des Clayface. Son corps devient donc de l’argile, il peut se modeler à volonté et peut même acquérir la capacité de Payne à modeler des objets par la simple pensée.

Récemment, dans Batman : Gotham Knights, Cassius a pris l’apparence physique de ses parents, quand ils sont sous la forme Gueule d’Argile. Même si en réalité, il ressemble plus à Basil Karlo qu’à ses parents. On apprend qu’il peut seulement rester sous la forme de Clayface quand il est éveillé.

Claything

Claything est le nom donné au sixième Clayface, apparut dans Batman #550 (Chasing Clay), bien que son vrai nom soit Dr. Malley. Il s’agit d’un scientifique travaillant au DEO (Département des Opérations Extra-normales) qui fusionne avec un morceau du corps de Cassius Payne. Claything acquiert alors la capacité de modeler des objets simplement en les regardant.
Il sera détruit et ses restes seront gardés au siège du DEO.

John Williams

Gueule d’Argile numéro 7, qui débuta dans Batman #614 en 2003 mais ne fut pas officiellement introduit avant Batman : Gotham Knights #60 en février 2005. John est un pompier qui fut confronté à une explosion lors d’une intervention dans une usine de produits chimiques, celle-ci tua tous ses coéquipiers et changea sa vie à jamais. Il s’en rend compte après avoir accidentellement tué une prostituée. Désemparé, il prévoit de se suicider.
Mais à cette époque, Hush et l’Homme Mystère prennent contact avec lui en lui expliquant que l’explosion de produits chimiques a fait de lui le nouveau Gueule d’Argile.
Les deux vilains manipulent alors Williams en lui faisant miroiter un remède et lui font faire le sale boulot. Il se fera ainsi passé pour Tommy Elliot, la vraie identité de Hush, afin de fourvoyer Bruce Wayne.
Comprenant à quel point il a été manipulé et sachant qu’il ne va pas tarder à mourir, Williams offre son aide à Batman pour contrer Hush. En échange, l’homme chauve-souris doit protéger la famille de Williams contre Hush.

Dans Trinity, on le voit attaquer la ville où Batman, Superman et Wonder Woman, sans costumes, se sont rencontrés pour boire un café et parler de leurs rêves respectifs. Il est alors arrêté par Flash et sa progéniture avant d'être foutu dans plusieurs sacs poubelles...

Actuellement

Il est déjà réapparu dans au moins deux des 52 séries présentes dans "The new 52" lancé par DC en 2011. En effet, il fait une petite apparition à la fois dans Batman 1 et dans Batman : The Dark Knight 1. A noter qu'il y ait d'ailleurs présenté comme un "ancien ennemi" dans ce dernier contrairement à beaucoup d'autres, présents également à ses côtés, considérés comme étant plus "récents" voir "nouveaux".

De même, on apprend dans la série Deathstroke que l'on a repris sno ADN pour créer des soldats génétiquement modifiés.






Dans Batman de 1966

A venir…

Dans Batman : la série animée

A venir…


Dans les nouvelles aventures de Batman

Il a à peu près la même apparence physique que dans la série animée, avec un visage plus dur et une couleur plus sombre.

Lors d’une veillée de Noël, Gueule d’Argile se transforme en enfant pour pouvoir voler dans les magasins. Il sera arrêté par Batgirl, Montoya et Bullock. (1x01, Trouble-Fête).


Dans The Batman

A venir…

Dans la Ligue des Justiciers

A venir…

Dans les Anges de la Nuit

A venir…





- Il est le boss principal dans "Les aventures de Batman et Robin". Il terminera ce jeu dans une rivière où il y sera dissout, incapable de reprendre sa forme initiale.

- Il est le second boss dans Batman : Rise of Sin Tzu.

- Il est l'un des très nombreux Super-Vilains présent dans le jeu Légo Batman. Membre de l'équipe de l'homme mystère, il y est dépeint comme étant un personnage plutôt demeuré.

- Il fait une très petite apparition dans Batman : Arkham Asylum. Il prend en effet l'apparence du directeur de l'asile afin qu'on le libère. Néanmoins, personne ne semble tomber dans le panneau et Clayface restera enfermé durant l'intégralité du jeu.

- Dans Batman : Arkham City, il tient un rôle plus que majeur puisqu'il se révèle être le boss de fin après un gigantesque coup de théâtre. En fait, depuis le début du jeu, il prenait l'apparence du Joker afin de tendre des pièges à Batman et de le perturber. Il n'a pas vraiment d'intérêt à affronter la chauve-souris mais confie qu'être le Joker est le rôle de sa vie. Son combat, se passant en trois étapes, reste l'un des plus durs du jeu. Batman le bat finalement à l'aide de ses bombes cryogéniques données par Freeze. Coupé en morceaux dans un premier temps, il ne se relèvera plus après que Batman ait pénétré en lui et l'ait défoncé de l'intérieur.

- Un peu comme tous les autres Super-Vilains, Gueule d'Argile est de la fête dans DC Universe Online.



A venir.